观光木船在古代大多是木质的，因为古人只知道用浮在水上面的材料做船，木头是最常见的能浮在手面上的材料，所以选择了木材。随着铸造技术的发展，铁质观光船随之出现。
现代的大观光船船体都是用钢铁造成的，但是钢比水重7倍多;船里所载的货物如粮食、机器、建筑器材等也都比水重得多，为什么观光船载了这么重的东西还能漂浮在水上呢?
平时把一张薄铁皮放在水里，它立刻就沉下去了;如果把这张铁皮做成一个盒子，重量没有改变，它却能漂浮在水上;不仅如此，在盒子里再装一些东西，盒子也仅仅下沉一些，仍能漂浮在水面上。
这是因为盒子的底面上要受到水的压力，这种压力就是竖直向上的浮力，只要浮力大于铁皮的重量，就托住了铁盒使它不会下沉。
当然铁盒的四周同时也受到水的压力，不过它前后两面所受的压力大小相等，方向相反，相互抵消了;左右两面的压力也同样相互抵消了。
浮力是随着水的深度而增加，随着物体浸没在水里部分的体积增大而增大的。
因为铁盒子的体积比铁皮大得多，排开水的重量也大得多，所得的浮力也大多了，所以盒子里装了东西还能浮在水面上。
铁质观光船能浮在水上的道理也是一样的。船愈大，吃水愈深，就意味着船所排开水的重量愈大，船所得的浮力也愈大，当然也就可以装载更多的东西。