江淮之间,大运河以东有一片水乡泽国,它就是著名的苏中里下河地区。举世闻名的扬州八怪代表郑板桥的故乡——兴化，便是这个地区的“锅底洼”。而地处兴化腹部的竹泓镇恰恰就是它的“锅脐子”。这里地势低洼，历史上饱受水患之苦。长期生活在这里的勤劳智慧的人民为了免遭洪水没顶之灾，或筑圩保田防汛排涝，或开沟抬田垫高地面（即四周之土增加中间地面）形成一个个四面环水的“小岛”——垛田。圩田和垛田把这里分割、交织成河汊纵横交错、湖荡星罗棋布的“水网”。构成“隔河千里远，出脚就用船”的自然地貌。水乡河多船也多，船和水乡人的生产、生活密切相关，不可或缺。因此，长期以来，造船手艺便成了竹泓人的一样绝活。

竹泓的造船业始于何年何月？兴于哪朝哪代？现已无从查考。笔者走访了现年五十四岁的钉船师傅王福金和一些知情木匠，使竹泓造船业的历史概貌和工艺流程初露端倪。

    王福金师傅可谓造船世家。祖上从清朝末年就开始钉船，到他已是第六代。1949年之前他的父亲就在竹泓开“船厂”。当时竹泓镇上有王、周、冯、崔、李、陈等六大姓共五、六十家从事造船业，很是兴旺。那时，钉船木匠有自己的行会——森福会。会员每卖一条船均须缴会费五十斤稻。每年五月初三至端阳均迎会三天，敬奉张、鲁二班。猪头三牲，煞是热闹。

  选料备料之后，便是断料、配料（即放样、下尺寸）。王福金师傅说：“钉船用‘游尺’，各地不统一。”竹泓木匠钉船用的传统“九五木尺”，他们自己叫“六尺”。这种尺一丈相当于现行的9.5市尺，比老市尺还小一点。断料配料的尺寸依船体结构而定。船体一般是由船底、船帮和横梁组合成的船头、中舱和船艄三段体（按用途还可在前、后舱内再分隔开距横梁1.4至1.5尺宽的活水舱或小夹舱）。船底由前、中、后三大块组成。前、后底分别叫前“当浪”和后“当浪”。前、后当浪分别由十三块、十七块横板拼接而成，俗说“前十三（十三太保），后十七块（十七大吉）”之谓也，其板缝均与船长垂直。中舱船底是整个船底主要部分，小船由5至7块、大船由9至11块竖板拼接而成，其中心板两侧的两块板须用对开圆木（圆面朝下）作为船底的盘骨，以增加整个底板的牢度。中舱底板的板缝均与船长平行。据说，船底中心线不能对住木节，否则便会不吉利。

工欲善其事，必先利其器”。竹泓的能工巧匠们之所以能造出价廉物美闻名遐迩的好船来，除了这方得天独厚的水土赋予他们的灵气，使他们个个心灵手巧之外，还仗着他们自己手中的“十八般武器”。这里着重介绍他们一些主要工具：大锯、大料锯、狭条锯、刀锯、木尺、角尺、墨斗、划齿、斧头、牵钻、手钻；漕刨、短刨、粗刨、滚刨、长刨（细刨）；送钉、分凿、拉夹、扒箍、麻绳以及千斤、夹钳、祈凳等。还有各种用于拼板、连接、组合、加固的铁钉和铁锔。他们凭借这些原始而古老、简单而实用的工具造出了千万条美观而实用的好船。真是“酒好不怕巷子深”，竹泓人的杰作，使他们声名远扬，客户盈门。现在，这里的钉船专业户已达八、九十家。每户每年约钉船30至50条，全年就有三、四千条船远销苏、沪、皖、浙、赣等省市。既为本地开辟一大财源，又给客户送去了“聚宝盆”。真是“造船即造福，利民又利国”。