江淮之间,大运河以东有一片水乡泽国,它就是著名的苏中里下河地区。举世闻名的扬州八怪代表郑板桥的故乡——兴化，便是这个地区的“锅底洼”。而地处兴化腹部的竹泓镇恰恰就是它的“锅脐子”。这里地势低洼，历史上饱受水患之苦。长期生活在这里的勤劳智慧的人民为了免遭洪水没顶之灾，或筑圩保田防汛排涝，或开沟抬田垫高地面（即四周之土增加中间地面）形成一个个四面环水的“小岛”——垛田。圩田和垛田把这里分割、交织成河汊纵横交错、湖荡星罗棋布的“水网”。构成“隔河千里远，出脚就用船”的自然地貌。水乡河多船也多，船和水乡人的生产、生活密切相关，不可或缺。因此，长期以来，造船手艺便成了竹泓人的一样绝活。

       竹泓的造船业始于何年何月？兴于哪朝哪代？现已无从查考。笔者走访了现年54岁的钉船王师傅和一些知情木匠，使竹泓造船业的历史概貌和工艺流程初露端倪。

王师傅可谓造船世家。祖上从清朝末年就开始钉船，到他已是第六代。1949年之前他的父亲就在竹泓开“船厂”。当时竹泓镇上有王、周、冯、崔、李、陈等六大姓共五六十家从事造船业，很是兴旺。那时，钉船木匠有自己的行会——森福会。会员每卖一条船均须缴会费五十斤稻。每年五月初三至端阳均迎会三天，敬奉张、鲁二班。猪头三牲，煞是热闹。

竹泓人钉的船并非巨舸大舶，而是直接为农业和渔业生产及生活服务的袖珍小巧的农船、渔船和渡船。以丈二至丈八长的“一叶小舟”为主。如鸭船、张卡船、丝网船、披风船、捣网船、拉网船、长鱼（黄鳝）丫子船等等。最小的“脚划子”（拖在大船尾部用来渡人上下的小划子船）只有九尺长。最大的用来下海捕捞鳗鱼苗的“海溜子”船，也不过十五、六吨而已。因此，每条船所用木材较少，仅需0.3至0.4立方米，一立方米木料能钉两、三条小船。选料纯用杉木。丈二至丈八的小船用10至14厘米的小径杉条即可。